Quincy Jones, le génie musical qui a marqué des générations, s'éteint à 91 ans

Quincy Jones, le titan de la musique aux multiples talents dont le vaste héritage allait de la production de l’album historique « Thriller » de Michael Jackson à l’écriture de bandes originales de films et de programmes télévisés primés, en passant par la collaboration avec Frank Sinatra, Ray Charles et des centaines d’autres artistes, est décédé à l’âge de 91 ans.

L’attaché de presse de Jones, Arnold Robinson, a déclaré qu’il était décédé dans la nuit de dimanche à lundi à son domicile de Bel Air, à Los Angeles, entouré de sa famille.

« Ce soir, le cœur plein mais brisé, nous devons partager la nouvelle du décès de notre père et frère Quincy Jones », a déclaré la famille dans un communiqué. « Bien qu’il s’agisse d’une perte incroyable pour notre famille, nous célébrons la grande vie qu’il a vécue et savons qu’il n’y en aura jamais d’autre comme lui.

Jones est passé de la course avec les gangs du South Side de Chicago aux plus hauts sommets du show-business, devenant l’un des premiers cadres noirs à prospérer à Hollywood et laissant derrière lui un vaste catalogue musical qui comprend certains des moments les plus riches de la chanson et du rythme américains. Au cours des cinquante dernières années, il était difficile de trouver un mélomane qui ne possédait pas au moins un disque portant le nom de Jones ou une personne travaillant dans les secteurs de la musique, de la télévision ou du cinéma qui n’avait pas de lien avec lui.

Jones a côtoyé des présidents et des dirigeants étrangers, des stars de cinéma et des musiciens, des philanthropes et des chefs d’entreprise. Il a fait des tournées avec Count Basie et Lionel Hampton, arrangé des disques pour Sinatra et Ella Fitzgerald, composé les bandes originales de « Roots » et « In the Heat of the Night », organisé la première cérémonie d’investiture du président Clinton et supervisé l’enregistrement de « We Are the World ».

Dans une carrière qui a débuté à l’époque où les disques étaient encore joués sur du vinyle à 78 tours/minute, il semble injuste de distinguer une œuvre en particulier. Mais les honneurs vont probablement à ses productions avec Jackson sur « Off the Wall », « Thriller » et « Bad », des albums universels par leur style et leur attrait. La polyvalence et l’imagination de Jones s’accordent parfaitement avec les talents débordants de Jackson, qui s’est transformé de manière sensationnelle d’enfant star en « roi de la pop ». Sur des titres aussi classiques que « Billie Jean » et « Wanna Be Startin“ Somethin” », Jones et Jackson ont puisé dans le disco, le funk, le rock, la pop, le R&B, le jazz et les chants africains. Pour « Thriller », certaines des touches les plus mémorables ont été apportées par Jones, qui a recruté Eddie Van Halen pour un solo de guitare sur la chanson « Beat It », qui défie les codes du genre, et a fait appel à Vincent Price pour une voix off macabre sur la chanson-titre.

« Thriller » s’est vendu à plus de 20 millions d’exemplaires rien qu’en 1983, a permis à Jackson de devenir le premier grand artiste noir à voir sa vidéo diffusée sur MTV et a influencé d’innombrables artistes.

« Michael avait le look et la voix, et j’avais tous les sons possibles et imaginables », explique Jones.

La liste de ses distinctions et récompenses remplit 18 pages de son autobiographie « Q » parue en 2001 : 28 Grammys (sur 80 nominations), un Academy Award honorifique et un Emmy pour « Roots ». Il a également reçu la Légion d’honneur française et le Rudolph Valentino Award de la République italienne. En 2001, Jones a été nommé « Kennedy Centre Honouree » pour sa contribution à la culture américaine. Il a fait l’objet d’un documentaire en 1990, « Listen Up : The Lives of Quincy Jones », et ses mémoires ont fait de lui un auteur à succès.

« Malgré tous les Grammys, les prix spéciaux et les témoignages de la maturité, ce sont toujours les valeurs que vous portez en vous – le travail, l’amour et l’intégrité – qui ont le plus de valeur, car ce sont elles qui vous permettent de réaliser vos rêves, d’avoir le cœur bien accroché et l’esprit prêt à affronter un nouveau jour », écrit-il dans son livre.

En quelques années, il joue de la trompette et se lie d’amitié avec un jeune musicien aveugle, Ray Charles, qui deviendra son ami pour la vie. Il est suffisamment doué pour obtenir une bourse d’études au Berklee College of Music de Boston, mais il abandonne l’école lorsque Hampton l’invite à faire une tournée avec son groupe. Jones a ensuite travaillé comme compositeur, chef d’orchestre, arrangeur et producteur indépendant. Adolescent, il a accompagné Billie Holiday. Au milieu de la vingtaine, il part en tournée avec son propre groupe.

« Nous avions le meilleur groupe de jazz de la planète, et pourtant nous étions littéralement affamés », a déclaré plus tard M. Jones au magazine Musician. « C’est à ce moment-là que j’ai découvert qu’il y avait la musique et le commerce de la musique. Si je voulais survivre, je devais apprendre à faire la différence entre les deux ».

Parmi les survivants, on compte l’actrice Rashida Jones et cinq autres filles : Jolie Jones Levine, Rachel Jones, Martina Jones, Kidada Jones et Kenya Kinski-Jones ; son fils Quincy Jones III ; son frère Richard Jones et ses sœurs Theresa Frank et Margie Jay.